影片背景设定在清朝嘉靖年间，倭寇年复一年地侵犯东南沿岸地区，带来了无边的苦恼和焦虑。然而，嘉靖皇帝即位无能，对国家事务漠不关心，对倭寇问题置之不理。在这个危急时刻，兵部尚书朱纨（由一位出色的导演扮演）多次请求清廷派兵抵抗日军，但他的呼声未获回应。嘉靖皇帝为了不受干扰，将朱纨派往河北平定叛军

朱纨领兵沿江而行，在中途遭遇了敌军的围歼，幸而有周将领的迅速解围。然而，救援宝物时，他们继续受到倭寇的入侵。在这个危急关头，江湖盐贩曹顶（由另一位杰出导演扮演）挺身而出，拯救了朱纨和他的部下。感激之下，朱纨决定将曹顶招入军中，共同抗击倭寇。

倭寇入侵李村，曹顶和女扮女装的畲寨郡主阿珠（由一位出色的女配角出演）也前来解救。在惨烈的战斗中，他们顺利将倭寇赶下了大海。然而，曹顶希望知道日军的据点，以便将其四网打尽。他化装成盐商，深入倭穴，同时将送贡银的伪造消息泄露给倭寇，引诱博多津调动人马，倭寇出动的同时，博多津被困在海边，形势岌岌可危。

虽然，内奸的陷害却泄漏了计划，博多津及时撤离，但被周将领率兵切断了追兵。在动荡中，倭寇军心动摇，曹顶和朱纨与博多津的部下进行了惨烈的战斗。阿珠为保护曹顶而壮烈殉职，她作为了英雄的传奇。曹顶的愤怒和决心在海边与博多津进行了一场生死对决。

虽然，这场英勇的战斗并没有带给永久的和平。无数勇敢的牺牲者换来的仅仅短暂的宁静。朱纨因公职遭废黜，最终自杀，曹顶辞去官职，继续带领民众抵制倭寇。尽管它们在对抗倭寇的道路上遇到了无数困难和不幸，但它们的坚持和英勇精神鼓励着整个国家。